A chuva estava caindo há três dias quando Arin ouviu o sino pela primeira vez.

Era exatamente meia-noite.

Ele estava deitado na cama, olhando para o teto enquanto a tempestade sacudia as janelas de seu pequeno quarto. Seus pais estavam dormindo no andar de baixo, a eletricidade já havia caído duas vezes, e toda a vila parecia completamente silenciosa.

Então aconteceu.

DONG.

Arin se sentou.

DONG.

O som vinha de algum lugar além da floresta.

DONG.

Ele contou os segundos entre cada toque.

DONG.

Quatro segundos.

DONG.

Quatro segundos.

DONG.

Então nada.

Arin esperou.

Nada aconteceu.

Ele lentamente saiu da cama e caminhou em direção à janela. Lá fora, a chuva cobria tudo na escuridão. As montanhas mal eram visíveis por trás das nuvens.

Então ele notou algo estranho.

Havia uma luz na floresta.

Uma pequena luz azul.

Ela se movia entre as árvores.

Arin a observou.

A luz parou.

Então se moveu novamente.

Mais perto.

Arin se afastou da janela.

Não havia como alguém estar andando por aquela floresta à meia-noite durante uma tempestade.

Ele fechou as cortinas e voltou para a cama.

Mas ele não conseguia dormir.

Na manhã seguinte, a chuva havia parado.

Arin desceu para o café da manhã.

Seu pai estava sentado à mesa, bebendo café.

"Você ouviu o sino ontem à noite?" Arin perguntou.

Seu pai parou de se mover.

Por vários segundos, ele não disse nada.

Então ele olhou para Arin.

"Que sino?"

"O sino na floresta."

A expressão de seu pai mudou.

"Não fale sobre isso."

Arin franziu a testa.

"Por quê?"

"Porque não há sino na floresta."

Seu pai se levantou e caminhou em direção à cozinha.

Arin o seguiu.

"Mas eu ouvi."

"Eu disse para não falar sobre isso."

Foi tudo.

Mais tarde naquela tarde, Arin foi para a praça da vila.

Seu melhor amigo, Leo, estava sentado ao lado da velha fonte.

Arin contou-lhe tudo.

Leo riu.

"Provavelmente você sonhou."

"Eu estava acordado."

"Claro."

"E eu vi uma luz azul."

Leo parou de rir.

"Que tipo de luz azul?"

"Eu não sei. Como uma lanterna."

Leo olhou em direção às montanhas.

"Meu avô costumava falar sobre algo assim."

Arin sentou-se ao lado dele.

"O que ele dizia?"

Leo abaixou a voz.

"Ele dizia que costumava haver uma cidade debaixo da montanha."

Arin o encarou.

"Uma cidade?"

"Sim. Uma cidade inteira. Casas. Ruas. Uma escola. Tudo."

"Isso é impossível."

"Provavelmente."

"O que aconteceu com ela?"

Leo deu de ombros.

"Meu avô disse que ela desapareceu."

"Como uma cidade inteira desaparece?"

"Eu não sei."

Eles ficaram em silêncio por um momento.

Então Leo disse algo que fez o estômago de Arin despencar.

"Ele também disse que uma vez a cada cem anos, a cidade toca seu sino."

Arin olhou em direção à montanha.

"Quando?"

Leo olhou para ele.

"Ontem à noite."

Nenhum dos dois falou.

Naquela noite, Arin procurou nos livros antigos de seu pai.

Ele encontrou um mapa empoeirado da região.

A vila estava marcada.

A montanha estava marcada.

Mas havia algo mais.

Um pequeno círculo havia sido desenhado debaixo da montanha.

Ao lado estava uma palavra.

"Veyra."

Arin nunca tinha ouvido esse nome antes.

Ele levou o mapa para o andar de cima.

Naquela noite, ele esperou.

11:50 PM.

Nada.

11:55.

Nada.

11:59.

Arin estava ao lado da janela.

Meia-noite.

DONG.

O sino tocou novamente.

Desta vez, a luz azul apareceu imediatamente.

Estava muito mais perto.

Arin pegou seu casaco.

Ele saiu silenciosamente de casa e correu em direção à floresta.

As árvores estavam molhadas pela chuva.

Lama cobria seus sapatos.

A luz azul se movia à sua frente.

Arin a seguiu.

Depois de vinte minutos, ele chegou a uma clareira.

Havia um enorme arco de pedra entre duas árvores.

Ele nunca o tinha visto antes.

Esculpidos na pedra estavam símbolos estranhos.

No centro havia um buraco circular.

A luz azul flutuou através dele.

Arin se aproximou.

De repente, o chão começou a tremer.

Os símbolos no arco começaram a brilhar.

Um som profundo veio debaixo da terra.

Então o chão se abriu.

Arin caiu.

Ele gritou.

Ele caiu na escuridão por um tempo que parecia uma eternidade.

Então ele aterrissou em algo macio.

Folhas.

Ele abriu os olhos.

Havia um céu acima dele.

Mas não era o céu que ele conhecia.

Era roxo.

Duas luas enormes pairavam sobre o horizonte.

Arin se levantou lentamente.

Ele não estava mais na floresta.

Ele estava em uma estrada de pedra.

À sua frente havia uma cidade.

Milhares de casas preenchiam o vale.

Lâmpadas de rua brilhavam em azul.

Janelas estavam iluminadas.

Mas não havia ninguém do lado de fora.

Arin caminhou para frente.

Uma placa estava ao lado da estrada.

BEM-VINDO A VEYRA

ESTABELECIDA EM 742

Arin ficou olhando.

A data era impossível.

Ele entrou na cidade.

Tudo parecia normal.

Havia lojas.

Casas.

Uma escola.

Uma padaria.

Uma torre do relógio.

Mas todos os relógios mostravam a mesma hora.

12:00.

Então ele ouviu passos.

Arin se virou.

Uma garota estava parada no meio da rua.

Ela parecia ter a mesma idade que ele.

Ela tinha cabelo escuro e usava um casaco de estilo antigo.

"Você não deveria estar aqui," ela disse.

Arin deu um passo para trás.

"Quem é você?"

"Meu nome é Mira."

"Onde estou?"

"Você já sabe."

"Veyra?"

Mira assentiu.

Arin apontou para o céu.

"Que lugar é este?"

Mira olhou para cima.

"A cidade entre ontem e amanhã."

Arin a encarou.

"O que isso significa?"

Mira caminhou em direção a ele.

"Veyra desapareceu há cem anos."

"Eu sei."

"Não."

Ela balançou a cabeça.

"Você não sabe."

Ela apontou para a torre do relógio.

"Veyra não desapareceu."

Arin olhou para a torre.

"Ela foi levada."

"Levado por quem?"

Mira não respondeu.

Em vez disso, ela perguntou,

"Que ano é?"

Arin disse a ela.

O rosto de Mira ficou pálido.

"Isso é impossível."

"O quê?"

Ela se aproximou.

"Você veio do futuro."

Arin riu nervosamente.

"Não. Você é quem veio do passado."

Mira balançou a cabeça.

"Para nós, apenas três dias se passaram."

Arin congelou.

"O quê?"

"Três dias atrás, todos em Veyra foram dormir."

"E?"

"Eles nunca acordaram."

Arin olhou ao redor.

"Então quem é você?"

Mira olhou para a torre do relógio.

"Eu acordei."

De repente, o sino tocou.

DONG.

Todas as luzes da cidade se apagaram.

Mira agarrou o braço de Arin.

"Corra."

Eles correram pelas ruas.

Atrás deles veio um som.

Algo estava andando.

Lentamente.

Passos pesados ecoavam entre as casas.

Arin olhou para trás.

Uma sombra alta estava debaixo da torre do relógio.

Não tinha rosto.

Apenas duas luzes azuis onde seus olhos deveriam estar.

Mira puxou Arin para um canto.

"Não deixe que ele te veja."

"O que é essa coisa?"

"O Guardião."

"O quê?"

"O Guardião protege Veyra."

"De quê?"

Mira olhou para ele.

"De sair."

Eles se esconderam dentro de uma loja abandonada.

Os passos passaram.

Arin sussurrou,

"Por que você me trouxe aqui?"

"Eu não trouxe."

"Então por que estou aqui?"

Mira apontou para o bolso dele.

Arin enfiou a mão dentro do casaco.

O velho mapa de seu pai estava lá.

Mas o mapa havia mudado.

A palavra Veyra estava brilhando.

Mira olhou para ele.

"Onde você conseguiu isso?"

"Meu pai."

"Quem é seu pai?"

Arin contou a ela.

Mira ficou em silêncio.

Então ela sussurrou,

"Ele é um deles."

"Um de quem?"

"As pessoas que escaparam."

Arin a encarou.

"Meu pai cresceu aqui?"

Mira assentiu.

"Ele deixou Veyra."

"Mas ele nunca me contou."

"Porque se o Guardião descobre que alguém escapou, ele vem procurar."

Um som alto veio de fora.

BOOM.

A loja tremeu.

Mira agarrou a mão de Arin.

"Temos que chegar à torre."

"Por quê?"

"Porque é lá que está a saída."

Eles correram.

O Guardião apareceu no final da rua.

Sua cabeça lentamente se virou em direção a eles.

Mira gritou,

"Não olhe para ele!"

Arin fechou os olhos.

Eles continuaram correndo.

A torre estava ficando mais perto.

Dez metros.

Cinco.

Três.

Eles chegaram à porta.

Mira a empurrou.

Dentro havia uma enorme escada em espiral.

Eles subiram.

O Guardião entrou na torre abaixo deles.

Todo o prédio tremeu.

Arin olhou para baixo.

A sombra estava subindo.

Rápido.

Mira chegou ao topo.

Havia um sino gigante pendurado acima deles.

Abaixo dele havia uma plataforma de pedra.

Na plataforma estavam centenas de nomes.

Mira apontou para um.

O nome de Arin estava escrito lá.

Ele congelou.

"Como?"

Mira parecia aterrorizada.

"Seu nome não estava lá antes."

"O que isso significa?"

"Significa que Veyra escolheu você."

O Guardião chegou ao topo.

Mira agarrou a corda do sino.

"Arin!"

"O quê?"

"Quando eu tocar este sino, você tem que pular na luz."

"Que luz?"

Ela puxou a corda.

DONG.

O sino explodiu com luz azul.

Uma porta apareceu no ar.

Arin podia ver sua vila.

Sua casa.

Seu quarto.

Ele podia voltar para casa.

Mas Mira não estava se movendo.

"Venha comigo!"

"Eu não posso."

"Por quê?"

"Eu sou parte de Veyra."

O Guardião deu um passo em direção a eles.

Arin agarrou a mão de Mira.

"Então nós dois vamos sair."

Eles correram em direção à porta.

O Guardião os alcançou.

Arin pulou.

Mira pulou com ele.

Tudo ficou branco.

Então Arin acordou.

Ele estava deitado em seu quarto.

A luz do sol da manhã enchia o quarto.

Seu pai estava ao lado da cama.

Arin se sentou.

"Pai?"

Seu pai o encarou.

Então ele olhou para trás de Arin.

Mira estava lá.

O rosto de seu pai ficou completamente pálido.

"Você a trouxe de volta."

Arin assentiu.

Seu pai se sentou.

Por um longo tempo, ninguém falou.

Finalmente, seu pai sussurrou,

"Então está começando de novo."

"O que está?"

O sino tocou lá fora.

DONG.

Todos congelaram.

Arin olhou pela janela.

Uma luz azul estava flutuando acima da vila.

Mas desta vez não havia uma.

Havia centenas.

Uma acima de cada casa.

Mira olhou para Arin.

"A cidade não está mais presa."

Arin engoliu em seco.

"Então o que aconteceu?"

Mira olhou em direção à montanha.

"Veyra está voltando."

Bem debaixo da montanha, algo enorme se moveu.

A terra tremeu.

Rachaduras apareceram na estrada da vila.

E de algum lugar bem abaixo da terra veio o som de milhares de sinos tocando ao mesmo tempo.

DONG.

DONG.

DONG.

A montanha começou a brilhar em azul.

Pessoas correram para as ruas.

O céu escureceu.

E lentamente, por trás da montanha, uma cidade inteira começou a emergir do chão.

Veyra havia retornado.

Mas desta vez...

não estava vazia.

Milhares de pessoas estavam em suas ruas.

Todos olhando para a casa de Arin.

Todos esperando.

Por ele.